Pero una vez que lo tenemos en casa, y a pesar de intentar por todos los medios evitar comprar productos empaquetados, en muchas ocasiones nos encontramos con una gran cantidad de residuos. Afortunadamente hay cada vez más información y más gente que separa para el reciclaje, pero también hay muchos que no lo hacen por desconocimiento, o que lo hacen mal. Un ejemplo de ello es la de aquella persona que considera erróneamente los bricks de leche o zumos como cartón, impidiendo el reciclaje de este tipo de envases e interfiriendo en el reciclado del papel y cartón. Para todos ellos y para quien quiera recordar, aquí va una pequeña guía para separar la basura más y mejor.

Para empezar os aconsejamos utilizar varios cubos de basura de diferentes colores (sobre todo al principio) o bolsas especiales (de venta en supermercados) que además de llevar los colores característicos de cada contenedor, están rotulados con el nombre de los objetos que se van a separar. En el mercado existen cubos que tienen varios compartimentos y que son muy útiles porque además de separar, ahorran espacio.

Vamos a recordar también los colores y sus correspondientes tipos de residuos:

-Amarillo: todo tipo de envases de plástico (de alimentos, cosméticos, productos de limpieza, etc.), latas, metales y bricks. No se deben depositar en este contenedor juguetes, utensilios o electrodomésticos aunque sean de plástico, si no está impreso explícitamente en su superficie. Os damos un consejo, en vez de depositar los envases unos por uno en este contenedor, si lo hacéis en una bolsa abierta, el mismo movimiento del contenedor cuando lo vacían y lo transportan, hará que salgan los envases, de esta manera reducís el tiempo de “tirar la basura”.

-Verde: el primer contenedor que apareció en nuestras aceras fue éste, el de vidrio. Mucha gente confunde vidrio con cristal. En este contenedor depositaremos botellas, botes, envases de vidrio, tarros de “potitos”, de mermelada, etc. La inmensa mayoría de los botes de vidrio que contienen alimentos son reciclables, y pueden realizarse más de veinte ciclos con cada envase (uso-reciclado-elaborado). Sin embargo los vasos, copas, fuentes de cristal que usamos para el horno o bombillas no son un tipo de vidrio reciclable, así que no deben mezclarse con los materiales de este contenedor. Las botellas y frascos deben estar exentos de tapa o tapón antes de separarlos para reciclar. Mucho cuidado al depositar los envases de vidrio en el contenedor, al romperse pueden saltar esquirlas.

-Azul: el contenedor de este color admite todo tipo de papel y cartón que no haya sido plastificado. Es necesario separar las partes plásticas de algunos sobres si se quiere reciclar el papel. Es muy importante no introducir elementos que no sean de papel o cartón en este contenedor, como bolsas de plástico o tapones de corcho. Tampoco la madera puede ser reciclada, así que no la metáis en este apartado.

-Orgánico: el contenedor de residuos orgánicos, o también llamado fracción restos, es aquel que ha estado presente siempre en la calle. Antes metíamos las bolsas llenas de basura (en general) y ahora tan sólo depositamos las bolsas con la fracción de residuos que no son reciclables. Debemos tratar de minimizar esta fracción, para ello hay que estar pendientes de lo que sí y lo que no se puede reciclar.

-Ropa desechada: este tipo de residuo no tiene un reciclado actualmente, se puede enviar a organizaciones que la repartan entre personas necesitadas o se puede convertir en trapos para el propio hogar. Los jerséis de lana son estupendos para sacar brillo a las superficies, y las camisas viejas sirven para limpiar cristales porque no sueltan pelusilla.

Una advertencia que sirve para todos los contenedores es que no debéis mezclar estos tipos de residuos entre sí, pero tampoco debéis depositar residuos orgánicos en ellos. No tiréis nunca envases que no estén vacíos. Si lo hacéis imposibilitaréis su reciclado, pero también el de los otros envases que haya en el mismo recipiente. A ser posible, cuando hayan estado llenos de sustancias pastosas, deben ser enjuagados. Además de por el planeta es necesario mirar por la seguridad de las personas que trabajan en la planta de reciclado.

Una vez se ha generado un tipo de residuo, por ejemplo, hemos abierto una lata de conservas ahora nos vamos a deshacer del envase, debemos enjuagar la lata en el grifo para no manchar el resto de objetos de la bolsa, e introducir la lata ya limpia en su correspondiente apartado, el amarillo. Esto mismo se aplica a todos los demás residuos.

Aparte de estos restos, en casa se generan algunos de difícil colocación en uno u otro color. Vamos a referirnos brevemente a ellos, pero todos deben depositarse en el Punto Limpio o Punto Verde más cercano a nuestro domicilio.

-Aceite de motor y trapos manchados de aceite: son sustancias tóxicas y muy persistentes en el ambiente. No deben diluirse en agua ni tirarse por el desagüe o al suelo.
-Aceite de cocina: a pesar de no ser tóxico, impide que el oxígeno se disuelva en el agua, así que es mejor no tirarlo por el fregadero, sino acumularlo en botellas o garrafas y posteriormente llevarlo al Punto Limpio.
-Botes de sprays y aerosoles: habitualmente conservan restos de sustancias contaminantes.
-Residuos electrónicos: viejas radios, juguetes a pilas, teléfonos móviles, etc. Contienen metales pesados y pueden reciclarse. Entrégalos en la tienda donde compres los nuevos.
-Restos de productos químicos: botes con restos de lejía, amoniaco, ácidos, pinturas, etc. Son muy peligrosos, llévalos al Punto Limpio.
-Medicamentos: peligrosísimos por las resistencias bacterianas que pueden provocar al liberarse al medio y por la contaminación asociada a ellos. Llévalos a tu farmacia: Punto Sigre.
-Pilas y baterías: contienen metales pesados como mercurio y cadmio. Deben depositarse en los contendores que los ayuntamientos ponen al efecto.
-Radiografías: contienen sales de plata muy contaminantes: al Punto Limpio.
-Termómetros y tubos fluorescentes: contienen mercurio, altamente tóxico y dañino: al Punto Limpio.
-Toner de impresoras: también contienen restos de metales pesados. Pueden entregarse al distribuidor.
-Enseres y residuos voluminosos: llama a tu ayuntamiento y ellos te indicarán dónde y cómo depositarlos.

Cuando se va a comenzar a separar residuos en una casa es importante que todos los miembros de la familia tengan claro lo que hay que hacer y estén de acuerdo. No tiene sentido que una persona separe en casa si los demás no lo hacen. Además es muy desmoralizante separar en varias bolsas y que el encargado de sacar la basura lo tire todo al contenedor de residuos sólidos urbanos orgánicos. Antes de intentarlo, es mejor consensuar con todos y convencer a quien esté más reacio. Os aseguramos que si empezáis, no podréis parar. Es muy satisfactorio saber que estás contribuyendo en la medida de tus posibilidades a la conservación del Medio Ambiente.

 Si la mezcla de la bolsa amarilla suele contener de media un 35% de residuos que no deberían estar ahí, en los contenedores abiertos de tapa este porcentaje sube al 50%. Así pues, parece que sólo el que se ha preocupado de separar la basura hará el esfuerzo adicional de empujar la bolsa hasta que entre por el agujero. Esto también se ha comprobado en la Comunidad de Madrid, donde la sustitución en los últimos años de los contenedores amarillos abiertos de tapa por otros cerrados con agujero hizo bajar en muy poco tiempo los residuos mezclados de forma errónea de un 60 a un 40%.

-Ahora es raro que se detecten fraudes así-, nos aseguran desde Ecoembes, que lleva a cabo diversos controles e inspecciones para cerciorarse de que la basura separada por los ciudadanos es correctamente reciclada. Y, aunque son ellos mismos los que lo dicen, lo cierto es que en pocos años ha aumentado mucho las tasas de reciclaje en España. Según los datos de esta empresa que se encarga del contenedor amarillo y del azul para papel y cartón, hoy en día se recicla un 81% de los envases de papel y cartón, un 68,9% de los de metal, un 38,4% de los de plástico y un 35,6% de los de madera. Teniendo que sumar a esto las botellas de vidrio, que según Ecovidrio, responsable esta vez del contenedor verde, se recicla un porcentaje del 60%. Ahora bien, todavía se puede reciclar mucho más, y también separar los residuos mucho mejor en las casas.

También ocurre que por muy buena voluntad que se le ponga, a veces resulta realmente complicado acertar con lo que se tira en el cubo amarillo, lo que hace que aún haya un porcentaje importante de impropios (basura que no tiene que estar ahí) en los camiones que llegan a las plantas de separación y de reciclaje. Los errores más comunes suelen ser tirar en este cubo amarillo residuos como papeles (que van en el contenedor azul); plásticos que no son envases, como una percha o una muñeca (que van en la bolsa normal de basura junto al material orgánico); o textiles (que también van en la bolsa de basura normal). ¿Qué se tira entonces en el amarillo? Pues todos los envases de plástico, de tetra brik o de metal: botellas de PET, un cartón de leche, latas de conservas, el film de plástico de envolver los alimentos… Un papel de sugus es un envase y se tira en el amarillo, aunque seguramente sea difícil que su reciclaje llegue hoy en día a buen término por su tamaño. Y también iría en ese contenedor una caja de puros o una de madera de botellas de vino, pues siguen siendo envases. Puedes encontrar una guía completa en la web de Ecoembes.

Las bolsas de plástico hoy tan criticadas también se reciclan, si se meten correctamente en el contenedor amarillo. Son cinco instalaciones en el país las que se dedican a reciclar este otro tipo de envases. Allí llegan las bolsas de plástico en grandes balas ya separadas del resto de la basura. Se trocean, se lavan y se transforman en unas pequeñas lentejas de plástico gris (granza de polietileno de baja densidad) que se venden a 350-400 euros la tonelada (550 euros antes de la crisis) para fabricar tuberías, mesas, suelos, tiestos… ¿Cuántas bolsas de los millones que se fabrican acaban convertidas en esta granza reciclada? Lo cierto es que pocas. Se recicla alrededor de un 23-24% de las 60.000 toneladas de bolsas de plástico al año que producen las empresas adheridas a este sistema de reciclaje, pero, como reconoce Ecoembes, luego hay otras 50.000 toneladas de bolsas de compañías no adheridas, por lo que se estima que las recicladas se quedan en un 10%. También se supone que el mejor residuo es el que no se produce (sustituyendo las bolsas por capachos o carritos) y que una bolsa de plástico puede ser reutilizada varias veces antes de tirarse a la basura. En cualquier caso, si va a ir al contenedor, que sea al amarillo.