Los residuos industriales generados se producen en tres estados: sólido, líquido y gaseoso, lo cual puede contaminar los tres medios: atmósfera, agua y suelo.
La mejor definición de estso residuos sería aquellos productos de desecho generados en las actividades de producción y consumo que no alcanzan, ningún valor económico, lo que puede ser debido tanto a la ausencia de tecnología adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para los productos reciclados. Un producto considerado como residuo en un momento podría no serlo en otro determinado.
El tratamiento de los mismo, que hace en ocasiones, es trasladar la contaminación de un medio a otro.
Las clases de residuos producido depende del tipo de industria de origen; una vez estudiada su naturaleza, se debe elegir un tratamiento adecuado.
En nuestro país, las industrias producen demasiados desechos que muchas veces no son adecuadamente eliminados.
Se hace referencia a los movimientos entre los cuatro ecosistemas –atmósfera, hidrósfera, litósfera, y biosfera- que constituyen el medio ambiente como transferencias de interfase. Las transferencias de interfase de agua y oxígeno son deseables, mientras que las de dióxido de sulfuro y DDT son generalmente indeseables. Las cantidades en transferencia son importantes y su magnitud puede también afectar su permanencia en el ambiente. Los procesos naturales que promueven estos intercambios están siempre presentes y son responsables por la magnitud y dirección de los intercambios, tanto de los deseables como de los indeseables.
Una vez que un químico entra a una de las fases móviles (aire o agua), se dispersa rápidamente debido a los movimientos del fluido (transferencia de masa interfásica, difusión o dispersión). Las transferencia de masa interfásica es importante para el movimiento de los químicos sintéticos entre las distintas fases del ecosistema. Las personas y otros organismos que constituyen la biosfera residen, en diversos grados, de las otras tres esferas.
Los seres humanos se encuentras con sustancias potencialmente dañinas por contacto directo con los químicos contenidos en los alimentos, aditivos de los alimentos, medicinas, cosméticos, el lugar de trabajo, el hogar, etcétera. La entrada de químicos en estos elementos necesarios del ecosistema, léase agua y aire
-Derivados del azufre
-Derivados del nitrógeno
-Derivados de los halógenos
-Otros compuestos inorgánicos
-Compuestos orgánicos derivados de cloro, azufre, plomo, etc.
-Olores
-Partículas sólidas metálicas
