El reciclaje es un proceso fisicoquímico o mecánico en el que se somete a una materia o un producto, ya utilizado, a un ciclo de tratamiento total o parcial para obtener un nuevo producto o matería prima. También se podría definir como la obtención de materias primas, o nuevos productos, a partir de residuos, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida.
El reciclaje se produce ante la perspectiva del agotamiento de recursos naturales, macro económico y para eliminar de forma eficaz los residuos.
Cadena de reciclado
La cadena de reciclado posee varios eslabones:
- Origen: Podrí ser de origen doméstico u origen industrial.
- Recuperación: Puede ser realizada por empresas públicas o privadas. Consiste únicamente en la recolección y transporte de los residuos hacia el siguiente eslabón de la cadena.
- Centrales de transferencia: se trata de un eslabón opcional o que no siempre se usa. Aquí se mezclan los residuos para realizar transportes mayores a menor coste (usando contenedores de reciclaje más grandes o compactadores más potentes)
- Centrales de clasificación: donde se clasifican los residuos y se separan los útiles.
- Reciclador final: donde finalmente los residuos se reciclan (papeleras, plastiqueros…), se almacenan (vertederos) o se usan para producción de energía (cementeras, biogas, etc.)
Para la separación en origen doméstico se usan contenedores de distintos colores ubicados en entornos urbanos o rurales:
- Contenedor amarillo (envases): En éste se deben depositar todo tipo de envases ligeros como los envases de plásticos (botellas, tarrinas, bolsas, bandejas, etc.), de latas (bebidas, conservas, etc.).
- Contenedor azul (papel y cartón): En este contenedor se deben depositar los envases de cartón (cajas, bandejas, etc.), así como los periódicos, revistas, papeles de envolver, propaganda, etc. Es aconsejable plegar las cajas de manera que ocupen el mínimo espacio dentro del contenedor.
- Contenedor verde claro (vidrio): En este contenedor se deposita vidrio.
- Contenedor verde oscuro (resto): En el se depositan el resto de residuos que no tienen cabida en los grupos anteriores, fundamentalmente materia biodegradable.
Las 3 “R”
- Reducir: acciones para reducir la producción de objetos susceptibles de convertirse en residuos.
- Reusar: acciones que permiten el volver a usar un producto para darle una segunda vida, con el mismo uso u otro diferente.
- Reciclar: el conjunto de operaciones de recogida y tratamiento de residuos que permiten reintroducirlos en un ciclo de vida.
Consecuencias
El reciclaje tiene tres consecuencias ecológicas principales:
- Reducción del volumen de residuos, y por lo tanto de la contaminación que causarían (algunas materias tardan decenas de años e incluso siglos en degradarse)
- Preservación de los recursos naturales, pues la materia reciclada se reutiliza
- Reducción de costes asociados a la producción de nuevos bienes, ya que muchas veces el empleo de material reciclado reporta un coste menor que el material virgen (como el HDPE reciclado o el cartón ondulado reciclado)
